TUNGA

Na primeira metade do século passado, os times costumavam jogar com um esquema tático em que havia um quinteto responsável pela defesa (dois zagueiros e três médios) e um quinteto responsável pelo ataque (dois meias, dois pontas e um centroavante). Tunga era médio direito, posição que não existe mais (seria hoje o volante ou o lateral-direito, numa linha de quatro atletas na defesa). Para muitos, na verdade, ele foi um dos maiores médios que já existiram no Brasil.

Nascido em dezembro de 1908 na cidade de Bananal (SP), Sebastião Couto chegou tarde ao futebol de elite. Jogador de estilo clássico e ao mesmo tempo vigoroso, já brilhava havia anos nos campos de várzea, sobretudo com a camisa do Estrella de Ouro, time do bairro do Belenzinho, mas só em 1932, graças à visão dos dirigentes palestrinos à época, teve a oportunidade de disputar o Campeonato Paulista oficial, estreando na linha média ao lado de Goliardo e Ventura Cambon.

Da esq. para a dir.: Tunga, Goliardo e Cambon

Pelo Palestra Italia, venceu os 15 primeiros jogos que disputou. Só foi saber o que era derrota em sua 27ª partida pelo clube. Foi campeão paulista em 1932, 1933, 1934 e 1936, campeão paulista extra em 1938 e campeão do Torneio Rio-São Paulo de 1933, no primeiro e único campeonato interestadual do país até 1950. No total, foram 176 jogos pelo Verdão até 1941, sendo 125 vitórias, 29 empates e apenas 22 derrotas, com 10 gols marcados.

Tunga é o 4º da esq. para a dir.

Tunga estava na lista de pré-convocados para a Copa do Mundo de 1934 enviada pela Confederação Brasileira de Desportos (CBD) à Fifa. No entanto, na época, o futebol brasileiro vivia uma forte crise política devido à transição do amadorismo para o profissionalismo – a CBD ainda defendia o modelo amador e, em contraposição, havia a Federação Brasileira de Futebol (FBF), criada por clubes profissionais, como era o caso do Palestra Italia, que eram contrários às convocações.

Os clubes, que a partir de 1933 passaram a pagar salários regulares aos seus atletas e investiam cada vez mais em infraestrutura, não queriam cedê-los gratuitamente para uma entidade que pregava o futebol amador. A iniciativa da CBD de pagar os jogadores para eles se desvincularem de seus clubes também assustava os dirigentes paulistas. Como se não bastasse, a longa viagem de navio à Itália desfalcaria os times nas disputas dos torneios estaduais, comprometendo o rendimento esportivo e financeiro das instituições.

Diante deste cenário, o Palestra Italia tomou uma atitude drástica. Temendo que seus jogadores fossem aliciados pela CBD, o clube enviou Tunga e mais um grupo de craques, como Junqueira, Gabardo, Romeu Pellicciari e Lara, para uma fazenda no município de Matão, no interior de São Paulo. Sob forte vigilância, os atletas ficaram incomunicáveis até que a delegação brasileira embarcasse para o Mundial.

Junqueira, o 1º da esq. para a dir., Gabardo, o 4 º, Tunga, o 5º, Lara, o 2º agachado, e Romeu, o 3º

Três anos depois, ao lado dos também palestrinos Jurandyr, Carnera e Luisinho Mesquita, Tunga foi titular da Seleção Brasileira na edição de 1937 do Campeonato Sul-Americano (atual Copa América), a primeira que o Brasil participou desde 1925, e sagrou-se vice-campeão, só atrás da anfitriã Argentina, encantando os argentinos com seu futebol. A Seleção só disputou o Sul-Americano novamente em 1942, um ano depois que ele havia deixado o Palestra.

O craque encerrou a carreira no Comercial da Capital, equipe pela qual também teve breve passagem em 1940, assim como pelo São Caetano, em 1941. Em 1952, foi eleito por um júri formado pelos técnicos Aymoré Moreira, Abel Picabéa, José Castela, Jim Lopes e Vicente Feola o melhor médio direito do futebol brasileiro até então. Morreu em 1978, aos 69 anos, no bairro da Mooca.