Um dos destaques do atual elenco do Palmeiras, Zé Rafael é o 8º jogador com mais títulos pelo clube, com 11, ao lado de Luan, Raphael Veiga, Rony, Lima e Waldemar Fiume.

Filho de palmeirenses e torcedor do Verdão desde a infância, Zé Rafael chegou à Academia de Futebol em 2019 e teve papel fundamental na temporada mais vitoriosa da história do clube. Quinto colocado na lista de maiores garçons de 2020 com sete assistências, ele foi um dos seis jogadores que foram titulares nas três partidas decisivas do Paulista, da Copa do Brasil e da Libertadores, ao lado de Weverton, Marcos Rocha, Gustavo Gómez, Matías Viña e Luiz Adriano.

Apelidado carinhosamente de “trem” pelos companheiros de elenco, Zé contribui bastante com sua força física e qualidade técnica, tanto que foi o líder da equipe em desarmes na temporada 2021 e o terceiro em dribles. No geral, é o terceiro colocado na lista de maiores garçons do elenco com 27 assistências, atrás de Marcos Rocha (39) e Raphael Veiga (45).

Presente em 10 das 13 partidas do Palmeiras na Libertadores 2021, sendo oito como titular, Zé é outro meio-campista formado no Coritiba que, assim como Raphael Veiga, teve o prazer de conviver e aprender com o ídolo Alex no clube paranaense e a repetir o feito do ex-camisa 10 de conquistar a América pelo Maior Campeão do Brasil, mas de uma forma ainda melhor: duas vezes seguidas.