Um ano depois de conquistar a Copa Brasil-Japão ao superar a Seleção Japonesa em uma melhor de três jogos, o Palmeiras voltou ao arquipélago asiático em 1978 para participar da primeira edição da Copa Kirin (o torneio é realizado anualmente pela empresa nipônica de bebidas Kirin Brewery Company e desde 1992 é disputado exclusivamente por seleções).
Foram oito equipes divididas em dois grupos. Na chave A estavam Coventry City-ING, Colônia-ALE, Seleção Japonesa e Seleção Tailandesa. Na B, Palmeiras, Borussia Mönchengladbach-ALE, Seleção Sul-Coreana e Seleção da Liga Japonesa. Avançavam às semifinais os dois primeiros colocados de cada grupo.
O Palmeiras estreou com vitória por 1 a 0 sobre a Coreia do Sul em Osaka (gol de Pires), empatou em 1 a 1 com o Japão em Kioto (gol de Toninho Catarina) e empatou também por 1 a 1 com o Borussia Mönchengladbach-ALE em Kobe (gol de Escurinho). Os alemães, que venceram seus dois primeiros jogos, classificaram-se na liderança, com os alviverdes em segundo. Na outra chave, passaram de fase o Coventry City-ING em primeiro e o Colônia-ALE em segundo.
Nas semifinais, o Verdão bateu o Coventry City-ING por 1 a 0 em Osaka (gol de Toninho Catarina) e o Borussia Mönchengladbach-ALE fez 2 a 1 no Colônia-ALE. Na final, disputada na capital Tóquio, Palmeiras e Borussia Mönchengladbach-ALE empataram novamente em 1 a 1 (gol de Escurinho) e, após o 0 a 0 na prorrogação, dividiram o título, conforme previa o regulamento da competição.
A Copa Kirin foi realizada em meio à disputa do Campeonato Brasileiro de 1978, do qual o Verdão se sagrou vice-campeão após despachar o Bahia nas quartas de final, o Internacional-RS na semi e cair diante do Guarani na decisão.
Em 1986, o Palmeiras disputou pela segunda e última vez a Copa Kirin. Eram quatro participantes na ocasião e o Verdão avançou em primeiro ao golear o Werder Bremen-ALE por 4 a 0, bater a Seleção B da Argélia por 4 a 2 e superar a Seleção Japonesa por 2 a 1. Na decisão, contra o Werder Bremen-ALE, empate por 1 a 1 no tempo normal e vitória dos alemães na prorrogação por 3 a 1 (final, 4 a 2).
Jogo decisivo:
Palmeiras 1×1 Borussia Mönchengladbach-ALE
Data: 29/05/1978
Local: Estádio Olímpico de Tóquio, em Tóquio (Japão)
Gol: Escurinho
Palmeiras: Benítez; Rosemiro, Beto Fuscão, Marinho Peres e Pedrinho; Pires, Toninho Vanusa e Sílvio; Escurinho, Toninho Catarina e Nei. Técnico: Jorge Vieira.
